В данном ряду лишним элементом является хлопок. Все остальные перечисленные предметы и материалы — бумага, лак, порох, шелк, компас — действительно были изобретены или существенно усовершенствованы в древнем Китае.
Хлопок, в отличие от них, не был изобретен в Китае. Хлопковые ткани использовались в различных частях мира задолго до того, как они стали известны в Китае. Происхождение хлопка как культурного растения относится к пятому тысячелетию до нашей эры, и его выращивали в Индии, Египте и других странах Древнего мира. В Китай хлопок попал значительно позже, и его массовое выращивание и использование началось лишь в первых веках нашей эры, значительно позже изобретения таких вещей, как бумага и шелк.