Пенелопа, жена Одиссея, славного героя из греческой мифологии и центрального персонажа поэмы Гомера "Одиссея", стала известна благодаря своей верности и хитрости. Когда Одиссей отправился на Троянскую войну и задержался на долгие годы, Пенелопа осталась в Итаке, ожидая его возвращения. Считая его погибшим, многие местные знатные мужчины начали свататься к ней, надеясь занять трон.
Пенелопа была вынуждена придумать способ, чтобы избежать их назойливых ухаживаний. Она пообещала женихам, что выберет себе нового мужа, как только закончит ткать погребальный саван для своего свёкра Лаэрта. Женихи согласились ждать, не подозревая, что это была хитроумная уловка. Днём Пенелопа действительно ткала саван, но каждую ночь она распускала сделанное за день, таким образом бесконечно откладывая завершение работы.
Этот обман продолжался в течение нескольких лет, благодаря чему Пенелопа смогла держать женихов в ожидании и сохранить верность Одиссею. Её хитрость стала символом преданности и умения находить выход из трудных ситуаций.
Когда Одиссей наконец вернулся домой после двадцатилетнего отсутствия, он, переодевшись нищим, вошёл в дом и раскрыл свою личность. После этого он, вместе с сыном Телемахом и несколькими верными слугами, устроил расправу над назойливыми женихами, восстановив порядок и справедливость в своём доме.
Таким образом, обещание Пенелопы женихам было не столько реальным обязательством, сколько умелой и хитроумной уловкой, позволившей ей сохранить верность своему мужу и защищать свой дом в его отсутствие.