К концу 18 века Италия была фактически разделена на несколько независимых государств, которые были под контролем различных европейских монархий. Большая часть северной Италии была под контролем Австрийской империи, а некоторые территории на юге находились под властью Испании или Франции. В центре полуострова располагалось Папское государство, а также несколько независимых городов-государств, таких как Венеция и Генуя.
Формально большая часть итальянских государств была монархиями, где власть принадлежала королям или герцогам. Однако на практике многие из этих государств были зависимы от иностранных держав и не имели полной независимости в своих решениях. Внутренние противоречия, а также вмешательство иностранных сил, сделали Италию слабым и раздробленным государством к концу 18 века.