В 18 веке в Российской империи фактически бесправным сословием были крепостные крестьяне. Крепостное право в России достигло своего апогея именно в этот период и продолжало существовать вплоть до его отмены в 1861 году.
Крепостные крестьяне были лишены многих прав и свобод. Они были полностью зависимы от своих помещиков, которые могли распоряжаться их жизнью и трудом практически без ограничений. Крестьяне не имели права покидать свою землю без разрешения помещика, а также не могли свободно распоряжаться своим имуществом. Они были обязаны выполнять барщину (отработку на земле помещика) или платить оброк (денежный или натуральный налог).
Помимо этого, крепостные крестьяне часто подвергались жестокому обращению, и у них не было эффективных механизмов защиты своих прав. Жалобы на помещиков редко удовлетворялись властями, и крепостные фактически не могли противостоять произволу.
Другие сословия, такие как мещанство, наёмные рабочие и духовенство, имели свои ограничения и обязанности, но всё же обладали определёнными правами и возможностями. Например, мещане имели право заниматься торговлей и ремеслом, а духовенство пользовалось определёнными привилегиями в обществе. Наёмные рабочие, хотя и часто подвергались эксплуатации, всё же имели больше свободы по сравнению с крепостными крестьянами.