Смена внешнеполитического курса в СССР в конце 1930-х годов наиболее ярко проявилась в подписании договора о ненападении с Германией, известного как Пакт Молотова-Риббентропа. Этот договор был заключен 23 августа 1939 года между Советским Союзом и нацистской Германией. Его подписание ознаменовало значительное изменение в международной политике того времени.
До этого момента Советский Союз активно пытался создать систему коллективной безопасности в Европе в союзе с западными державами, такими как Франция и Великобритания, чтобы противостоять нацистской агрессии. Это нашло выражение, например, в подписании советско-французского договора о взаимопомощи в 1935 году. Однако, после того как Мюнхенское соглашение 1938 года, в котором участвовали Великобритания, Франция, Германия и Италия, фактически санкционировало расчленение Чехословакии, советское руководство пришло к выводу, что западные державы не могут или не хотят эффективно противостоять Гитлеру.
Пакт Молотова-Риббентропа включал в себя не только публичный договор о ненападении, но и секретный протокол, в котором СССР и Германия разделили сферы влияния в Восточной Европе. В результате этого соглашения Советский Союз получил свободу действий в отношении Финляндии, стран Балтии, а также восточных территорий Польши и Румынии.
Этот пакт позволил Гитлеру начать вторую мировую войну 1 сентября 1939 года с нападения на Польшу, не опасаясь немедленного вмешательства СССР. В свою очередь, Советский Союз, в соответствии с секретными договоренностями, вторгся в восточные районы Польши 17 сентября 1939 года.
Таким образом, подписание пакта о ненападении с Германией радикально изменило внешнеполитический курс СССР, превратив его из потенциального союзника западных демократий в временного партнера нацистской Германии. Это соглашение имело далеко идущие последствия для всей международной политики и определило на годы вперед расклад сил в Европе.