В период Великой депрессии, начавшейся после краха фондового рынка в 1929 году, Соединенные Штаты столкнулись с экономическим кризисом невиданных масштабов. В результате многие американцы оказались без работы, а цены на сельскохозяйственную продукцию упали до критически низких уровней. Это привело к тому, что фермеры не могли получить прибыль от продажи своей продукции, а многие из них оказались на грани банкротства.
В ответ на эту ситуацию администрация президента Франклина Д. Рузвельта в рамках Нового курса (New Deal) приняла ряд мер, направленных на стабилизацию цен и поддержку сельскохозяйственного сектора. Одной из таких мер стала программа, предусматривающая уменьшение производства сельскохозяйственных товаров для искусственного увеличения цен на них. В рамках этой программы правительство финансировало уничтожение части урожая и скота.
Например, были уничтожены миллионы свиней, а также не были собраны урожаи хлопка и других культур. Эти действия вызывали недоумение и возмущение, особенно учитывая, что в то же время многие американцы страдали от недоедания. Однако целью такой политики было повышение цен на продукцию, чтобы фермеры могли покрыть свои издержки и продолжить работу, что в теории должно было способствовать восстановлению экономики в целом.
Эти меры имели как сторонников, так и критиков. Критики указывали на негуманность и неэффективность таких методов в условиях массовой бедности и голода. Со временем правительство США отошло от практики уничтожения продовольствия и переключилось на другие способы регулирования аграрного сектора и помощи нуждающимся, такие как покупка излишков продукции и их распределение среди бедного населения через различные программы общественного питания.