Как египтянин, живший во времена фараонов, я расскажу вам о событии, которое перевернуло мою жизнь. Мое имя — Нефер, и я был простым каменщиком, работавшим на строительстве гробницы великого фараона. Однако судьба распорядилась так, что однажды я оказался внутри этой священной усыпальницы, когда ее уже запечатали.
Все началось с праздника окончания строительства гробницы. Наши мастера и надсмотрщики отпраздновали завершение работы, а я, как и многие другие, был горд своей ролью в создании этого великого памятника. Каждая стена внутри гробницы была покрыта великолепными росписями, изображающими сцены из загробной жизни, богов, ведущих фараона в Дуат — царство мертвых. Я видел, как жрецы совершали обряды освящения, пели гимны Осирису, богу загробного мира, и рассказывали, что душа фараона теперь отправится к вечной жизни среди звезд.
Но однажды ночью, после завершения всех церемоний, я оказался внутри гробницы случайно. Мы с товарищем, Тепеном, сопровождали жрецов, которые переносили последние дары в погребальную камеру. Они несли амфоры с маслом, корзины с хлебом и фруктами, оружие, украшения и даже статуэтки ушебти — волшебных слуг, которые должны были служить фараону в загробной жизни. Мы помогали переносить эти дары, но внезапно услышали, как тяжелая каменная плита, закрывавшая вход в гробницу, с грохотом опустилась. Мои крики и удары по камню не могли пробить эту преграду. Мы были заперты.
Гробница была огромной, но угнетающе темной. Единственный свет исходил от наших факелов, которые мы взяли с собой, но масла в лампах было мало. Мы оказались в мире богов и мертвых, окруженные росписями, которые изображали путь души через Дуат. На стенах я видел образ гигантского змея Апопа, который пытался проглотить солнце, ликовые судей, держащих весы Маат, и богов, таких как Тот с головой ибиса и Анубис, покровитель мертвых.
В центре гробницы, в погребальной камере, стоял саркофаг фараона. Его поверхность была покрыта золотом, лазуритом и бирюзой. Я чувствовал, что приближение к саркофагу было святотатством, но в тот момент страх за свою жизнь пересилил. Мы с Тепеном открыли несколько сосудов, чтобы найти воду или пищу. В сосудах оказались благовония и масла, а в корзинах — сушеные фрукты и лепешки.
Часы шли, а воздух становился тяжелее. Мы начали молиться богам, чтобы они указали нам выход. Тепен предложил обыскать гробницу и найти скрытые проходы. Мы блуждали по коридорам, освещая стены, и вскоре обнаружили странную нишу. Там была небольшая дверь, ведущая, как нам показалось, к тайному ходу. Но за ней нас ждало не спасение, а еще одна камера, заполненная статуэтками богов и фараонов. В ту минуту я понял, что это место не предназначено для живых.
В отчаянии я обратился к Осирису, умоляя его о милосердии. Я повторял "Маат анак" ("Истина перед тобой"), надеясь, что моя искренность тронет бога загробного мира. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шепот. Возможно, это были лишь мои страхи и усталость, но я поверил, что дух фараона смотрел на меня.
Тепен, ослабев, упал на колени перед статуей Анубиса. Он взмолился, чтобы нас простили за вторжение. Вдруг я почувствовал движение воздуха. Это был слабый поток, еле заметный, но он дал нам надежду. Мы пошли на ощупь, следуя за этим дуновением, пока не обнаружили трещину в стене. Она вела к узкому туннелю, который, как оказалось, выходил наружу, к скрытому выходу для рабочих.
Когда я выбрался на свет, я поклялся себе, что никогда больше не ступлю в священные усыпальницы. Я понял, что мертвые должны оставаться в своем мире, а живые — в своем. Этот опыт навсегда изменил меня. Жрецы говорили, что выжившие в таких случаях избранны богами. Возможно, это так. Но я знаю одно: никогда больше я не войду туда, куда имеют право входить только души и боги.