Сторонник отвергнутого господствующей церковью религиозного учения, который считал себя истинным христианином, называется "еретик". Этот термин происходит от греческого слова "hairesis", что означает "выбор" или "секта". В историческом контексте еретиками называли тех, кто придерживался религиозных учений или практик, отклоняющихся от официальных доктрин церкви.
Ереси активно преследовались в Средние века, особенно в период становления и укрепления католической церкви. Важную роль в борьбе с ересями играли церковные соборы, которые определяли ортодоксию и осуждали отклонения от неё. Знаковым примером является борьба с катарами и вальденсами в XIII веке, а также последующие инквизиционные процессы.
Еретики часто считали, что именно они сохраняют истинное понимание христианства, обвиняя официальную церковь в отходе от первоначальных учений Иисуса Христа. Этот конфликт между официальным учением церкви и альтернативными интерпретациями сыграл значительную роль в формировании религиозной и культурной динамики Европы.